Cứ vào khoảng cuối tháng Giêng đến tháng 5 âm lịch, những gánh sứa đỏ trên phố cổ Hà Nội lại tấp nập thực khách ra vào.
Sứa đỏ là một món ăn chơi rất quen thuộc của người Hà Nội. Thế nhưng ít ai biết được rằng, món này lại có xuất xứ từ Hải Phòng. Người bán sứa phải lặn lội xuống tận Hải Phòng để chọn mua sứa rồi chở về Hà Nội bán dần. Người ta đựng sứa đỏ trong túi ni-lông và bỏ vào sọt tre, “nâng như nâng trứng” bởi nếu vỡ túi, nước ngâm chảy ra là hỏng hết sứa.
Cũng giống như rươi, sứa đỏ chỉ có vào những mùa nhất định trong năm. Theo lời những cô bán món ăn này cho biết, sứa đỏ sau khi bắt vào cho ngay vào thùng nước có sẵn rễ hoặc vỏ cây sú vẹt để sứa không bị tan, tanh. Đồng thời việc làm này khiến những con sứa có màu đỏ đẹp mắt và hương vị đặc biệt.
Với những người sành ăn, một miếng sứa đỏ ngon phải có sắc màu đặc trưng, trong như thạch. Phần thân sứa mềm, mọng nước, phần chân dai giòn. Tùy sở thích của từng người để lựa chọn phần thích hợp.
Không chỉ độc đáo trong cách chế biến, cách ăn sứa đỏ cũng vô cùng đặc biệt. Theo đó, sứa lớn sẽ được ngâm cùng quất và thơm. Khi khách ăn, người chủ quán sẽ cắt ra từng miếng nhỏ (thái bằng dao inox hoặc thanh nứa để không bị tanh) có kích thước phù hợp. Nếu như người Hải Phòng chấm sứa đỏ với nước chấm làm từ bỗng rượu thì người Hà Thành có cách ăn khác lạ hơn. Sứa đỏ kết hợp cùng đậu nướng, cùi dừa cắt miếng, lá tía tô, kinh giới chấm kèm mắm tôm sẽ mang đến cho thực khách hương vị đặc trưng. Sứa mát như thạch, ăn với đậu nướng và dừa bùi bùi, thêm mùi thơm của rau tía tô, kinh giới, lại chấm với mắm tôm rất hấp dẫn.
Sứa đỏ không phải ai cũng thích. Bên cạnh những người “mê như điếu đổ” thì vẫn có có nhiều người không hợp. Theo những thực khách sành ăn, ăn sứa đỏ phải đúng cách, phải đầy đủ nguyên liệu thì mới ngon.
Ăn sứa vào dịp đầu hè oi bức là món quà chiều không thể thiếu của người Hà thành. Nếu dạo quanh những những con đường như Hàng Chiếu, Đường Thành, Ô Quan Chưởng, ngõ Thanh Hà… rất dễ bắt gặp những gánh hàng sứa tập nấp người ra kẻ vào, nhất là những khung giờ 11h-13h, chiều từ 15h trở đi. Được biết, mỗi suất có giá 30.000 đồng, trà đá, trà quất có giá 5.000 – 10.000 đồng/cốc.
Nếu có dịp đến với Hà Nội những ngày này, đừng quên thưởng thức những món sứa đỏ thơm ngon nhé!