Khi Kathy Phạm chuyển từ Sài Gòn, Việt Nam sang San Rafael, California, vào năm 1989, cô mới 18 tuổi và đang tìm kiếm cơ hội được hưởng cuộc sống tốt hơn tại đất nước văn minh bậc nhất này.
Để kiếm sống, Kathy chuyển sang một nghề mà rất nhiều phụ nữ Việt Nam trước kia ở California tìm đến, chính là nghề làm móng. Cô đăng ký ngay một khóa làm nail và chăm sóc sắc đẹp ngay từ khi đặt chân đến Mỹ.
Làm móng nail ở đất Mỹ thời bấy giờ không được trả nhiều tiền và công việc này đi kèm với rất nhiều vấn đề, như làm việc nhiều giờ, khách hàng thô lỗ và hóa chất độc hại, nhưng Kathy cảm thấy khá hài lòng với công việc hiện tại. Cô ấy thậm chí còn thích thú với nó, cuối cùng cô ấy đã mở một thẩm mỹ viện với những đồng nghiệp tuyệt vời và “khách hàng đối xử thân thiện như gia đình.” Kathy, một bà mẹ đơn thân, làm việc bảy ngày một tuần để nuôi bản thân và ba đứa con.
Sau đó, đại dịch coronavirus xảy ra, khiến Kathy phải nghỉ việc. “Hiện tại, tôi không thể làm gì cả,” cô chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn.
Hiện Kathy đã thất nghiệp hơn năm tháng. Và kể từ khi Đạo luật CARES của liên bang hết hiệu lực vào ngày 25 tháng 7, trợ cấp thất nghiệp của cô ấy đã bị cắt xuống chỉ còn khoảng 100 đô la một tuần. Tuy nhiên, khoản trợ cấp nhỏ nhoi này hầu như không đủ để nuôi sống bản thân cô và 3 đứa con thơ.
Việc đóng cửa tiệm nail, dẫn đến lương bị giảm, đặc biệt khó khăn đối với những phụ nữ Việt Nam như Kathy, những người đang là trụ cột của ngành này. Theo một nghiên cứu của Trung tâm Lao động UCLA và California Healthy Nail Salon Collaborative, lực lượng lao động tại các tiệm làm móng ở Hoa Kỳ 81% phụ nữ và 79% là người ngoại quốc. Trong số những người làm móng tay nhập cư, khoảng 3/4 là từ Việt Nam. Nhiều người bắt đầu đến Mỹ tị nạn sau chiến tranh, tìm kiếm công việc trong lĩnh vực không yêu cầu nhiều tiếng Anh.
Theo Viện Chính sách Di trú, ngành làm móng đặc biệt quan trọng đối với sinh kế của cộng đồng người Việt ở California, nơi có 39% người Việt nhập cư vào Hoa Kỳ sinh sống. Gần một phần sáu tổng số thợ làm móng ở Hoa Kỳ tập trung ở California.